5.）戚夫人の末路

漢十二（前一九五）年四月に、高祖が六十三歳で死んで、皇太子盈が帝位（孝恵帝）につくと、呂后は皇太后として、誰はばかるところもなく権勢をふるいはじめた。こうなると、かの女がもっとも怨んだ戚夫人と超王如意との命運は、風前の灯火にもひとしかった。呂太后はまず戚夫人を永巷宮に幽囚し、ついで趙王を長安に召して殺さんとしたが、趙相の周昌は、趙王の病気を理由に、三たびまで拒否して力いっぱいの抵抗を示した。しかし、それも太后の怨念の前には無力であった。

周昌は勅命によって召換されたため、残された趙王も、ついに長安に出向することになった。せっかく高祖が仕組んだ最後の手段も、なんらの役にも立たなかったわけである。ところが、救いの手は意外のところから差し出された。

呂太后の意図を知った孝恵帝は、趙王を㶚上に出迎えて宮中に請じ入れ、起居・飲食をともにするという用心深さであったので、さすがの太后も容易に趙王の暗殺を実行することができず、空しく年余を経過した。そのうちに孝恵元（前完四）年十二月、帝は未明に射猟に出かけることになり、年少の趙王を伴うことができなかった留守の間に、太后は人をやって趙王を毒殺してしまった。

一方、はじめ永巷宮に囚われた戚夫人は、やがてその手足を断たれ、眼煇をくりぬかれ、瘖薬を飲まされ、人彘とよばれて厠中こおかれてなぶりものにされたが、太后はわざわざ孝恵帝にこの様を観させたのであった。ところが情にあつく気弱な帝は、この人彘が戚夫人であることを知ると、ついに病床に臥して起つことができず、母を譲めて

このような仕打ちは、人として為すべきことではありません。自分は太后の子として、このままでは、とても天下を治めることはできません。

といって、以来飲酒・淫楽にふけり、政務を聴かなかったという。

こうして孝恵帝のデリケートな心情は、折りにふれては、戚夫人に対する太后の残忍きわまる所行に苦悩されつづけたのち、七年間のみじかい在位を終わった。戚夫人のみにくい相をみせて、わが子に毅さを求めようとして仕組んだ太后のおもわくは見事にはずれて、逆の結果を招来することになったのである。

班固は『漢書』巻二、「恵帝紀」　の賛に、

孝恵帝は寛仁の主であるが、母后の呂太后が、その徳を毀損したのは悲しむべきである。

とて、暗に太后が孝恵帝の寛仁な徳を帳消しにしたことを難じているが、それにつけても読者は、司馬遷の筆を通じて、かの女の妬心、わけても権勢をめぐる女性の執念のすさまじさを、しみじみと知らされることであろう。