中国史・古代女性論

§-4　班超と西域経営

§-4-1　武人、班超の夢

班固と班昭とが後漢朝を代表する学者であるとすれば、班超は後漢代のすぐれた軍略家・政略家であるといえよう。

班超は兄の班固と同年の建武八（三二）年―　一説に建武九年ともいわれるが、『班固年譜』にしたがう―の生まれで、字を仲升といった。班回が父彪の死後、家郷の扶風にかえり、亡父の遺志をついで史書の撰述にしたがっていたところ、国史を改竄している、との誣告をうけ獄につながれると、班超は兄の冤罪を訴えて百方奔走した。その甲斐があってか、やがて班固は釈き放たれ、またそのことが機縁で、国は明帝にその文才を兄だされて、校善部に出仕する身となったことはすでにみたとおりである。このため班家は、一家をあげて都の洛陽に出てきたが、しかし秩百石の手当では、一家の生計は苦しく、超も写字生となって家計を助けねばならなかった。

しかし、かれの鬱勃たる客気は、写字生のような、しがない職業では、とても満足できなかった。たまりかねたかれは、あるとき筆を投じて、

「男子たるものが、このような筆耕に長らくたずさわるなんて駄目だ。いっそ、かの博望侯張蹇のように、国外に出向いて武功を立て、封侯をかちとりたいものよ。

と独語したところ、同僚たちは、みな笑って相手にしなかったという。

がんらい、班家の人びとの血には、学者肌と任侠・武人肌との二色の血が流れていたようでたとえば、さきにみた班固の六祖班孺や曽祖父にあたる班況は武人肌であり、況の二男班游は学者肌である。班固と班超兄弟にも、その傾向がみられる。

やがて班超の母に対する孝養ぶりが明帝の耳に入ると、永平八（六五）年、班超も写字生から蘭台令史に抜擢されて、兄と同じく校善部に出仕することになったが、不幸にしてかれは連座の罪で官を免じられた。そのうちに、かれの生涯の命運を決する機会にめぐまれた。永平十六年といえば、せい班超はすでに四十二歳に達していたが、たまたま将軍（奉車都尉）竇固の北匈奴部遠征に従軍することになった。竇固は、さきに父の班彪が仕えた建国の功臣の大将軍竇融の甥にあたるので、この従軍は、おそらく父の縁故によるものであろう。

このとき竇固の北匈奴遠征の目的は、西域諸国への交通路打開にあった。さきに班回の条でも一言したように、後漢代になると、匈奴は南・北匈奴部に分裂して争い、南匈奴部長の日逐王比は、後漢朝に来投して長城地帯に遊牧することを許され、呼韓邪単于二世を称したが、北匈奴部は、一旦は漠北の本地に拠ったものの、やがて後漢軍と南匈奴軍とに圧迫されてしだいに西北に移り、東部天山方面から西域の城郭諸国を勢力下に収めたので、後漢としてはこの北匈奴部の勢力を排除して、西域の交通路を打開し確保しなければならなかったのである。