中国史・古代女性論

§-4-3　班超と後漢の西域経営

前漢時代の西域諸国に対する積極的な関係に比べると、後漢時代の西域諸国との関係は、後漢側の消極的な態度から、よくいわれるように、「三通三絶」の不安定な状態であった。さきにいった明帝の永平十六　（七三）年における竇固将軍の北匈奴遠征は、アルタイ山東麓のハミ　（伊吾）、バルクル・ノール（蒲類海）地方に拠る北匈奴軍の主力をたたいて、天山山麓ぞいの北道諸国に対する後漢の支配権を回復しょうとするのが目的であったが、所期の成果をあげることができなかった。

そこで、この遠征に従軍して功をみとめられた班超は、やがてロブ・ノール湖畔の鄭善国に帰順を勧告するため、永平十六年に派遣された。天山南道に沿うこの国は、はじめ楼蘭国として知られていたが、前漢の昭帝のとき（前七七年）改名され、以来都善国とよばれた。班超がこの国に催したとき、まだそのころ、西域諸国に対する北旬奴の影響力は絶大なものがあった。

とくに西域諸国のうちでも郵善国は、古くから旬奴の西域諸国に対する前線拠点でもあったので、北旬奴部は、つねにこの国に対して圧力をくわえていたため、鄯善国王は、人質を後漢と匈奴の双方に送って、わずかに身の安全をはかるという、ありさまであった。

わずかに三十六人の部下をひきいて鄯善王庭に至った班超一行は、当初の間は厚いもてなしを受けていたが、そのうちに、北匈奴の使者が百余人をひきいてやってくると、急に漢使への対遇は冷たくなった。機をみるに敏な班超は、「虎穴に入らずんば虎子を得ず」といって部下をはげまし、三十六人をひきいて機先を制し、北匈奴の使者を急襲して百余人を殺した。鄯善国王は怖れて忽ち服属したので、班超は、ここを拠点に、天山南道のコータン（于蘭、和蘭）を、翌七四年にはカシュガル（疏勒）などを、つぎつぎに服属したが、これは一時の勢いで、天山北道はもとより南道の諸国に対しても、北匈奴の圧力はなお強く、かれはカシュガルにあって、しばしば孤立におちいりがちであった。

明帝をついで、その子章帝が永平一八（七五）年に立つと、西域諸国は連合して班超を攻め、後漢朝に反意を示したので、漢朝も一時西域経営を中止して班超を召還することにした。しかし班超は、かれの恩・威をしたうコータン、カシュガルの人士に懇請され、三十余人の部下とともに、カシュガルにとどまる決意をした。

こうして班超は孤立無援で西域の経営に従事すること五年間、やがて建初五（八〇）年、本国からの援軍千余人を得ると、八七年には天山南路の范車・亀茲（庫車）・温宿・姑墨（拝）・尉頭（烏什）ら城郭諸国の連合軍をやぶった。あたかもそのころ永元元（八九）年、大将軍竇憲が北匈奴を伐って燕然山（杭愛山）の本拠を陥れた　－　この遠征には班固も中護軍として帷幕に参じていた　－　のち、さらに軍を伊吾にまで進めて、旬奴勢力を天山南路の南・北道から駆逐したのをきっかけに、後漢（和帝）は永元三（九一）年クチャに西域都護府を開き、班超を都護に任命した。

西域都護となった姓超は、永元六（九四）年までには、天山南・北道およびパミール東西の西域五十余力国を後漢朝の威令の下に服属させたが、その功によって永元七年、定遠侯に封じられた。　

そのむかし蘭台の写字生時代に、同僚から妄想として笑われた「虎穴に入らずんば云々」の大望を、かれは三十年後のいまついに実現したのであった。そしてその夢はもっとふくらんだ。そのころ西アジアに君臨していたパルチア王国（安息国）は、西方の大奏国（ローマ帝国）からしばしば侵圧されたが、班超は大奏国の富強を伝聞すると、この国と交通を開くべく、永元九年部将の甘英を大奏国に派遣した。

甘英は、中央アジアをへてパルチアの西界まで至ったが、船人におどされて引きかえしたため、せっかくの大壮挙もむなしく挫折してしまった。しかし、これによって『後漢書』西域伝にみるように、西方世界の事情は、いちだんと広く詳しく中国に知られるようになった。

班超は、かつて永平十六年、郵善国に使してから西城にとどまることおよそ三十年間、七十歳にも垂んとする老齢のゆえに、しきりに致仕して帰国せんと懇請したが、後継者難の理由で願いは容易に許されなかった。そこで妹の昭は、和帝に上害して歎願したため、ついに帰国することをえたが、永元十四（一〇二）年八月、洛陽において七十一歳をもって病死した。

班超は三十一年におよぶ西域駐留中、和帝もかれの功を称して「得遠夷之和、同異俗之心」というように恩・威ならび行う経営によって後漢帝国の国威は、中央アジア全域はもとより遠くイラーンからイラク、シリア方面にまでおよんだといわれる。